Прво, честице у високоенергетском стању спонтано прелазе у нискоенергетско стање, што се назива спонтана емисија;
Друго, честице у високоенергетском стању прелазе у нискоенергетско стање под побуђивањем спољне светлости, што се назива стимулисано зрачење;
Треће, енергија нискоенергетских честица које апсорбују спољну светлост у високоенергетско стање назива се стимулисана апсорпција.
Спонтано зрачење, чак и ако две честице истовремено прелазе из високоенергетског у нискоенергетско стање, фаза, стање поларизације и смер емисије емитоване светлости могу бити различити, али стимулисано зрачење је различито када честице у високоенергетском стању су напољу. Под побуђивањем фотона прелази у нискоенергетско стање, емитујући светлост која је идентична спољним фотонима у погледу фреквенције, фазе и поларизационог стања. Код ласера зрачење које се јавља је стимулисано зрачење, а ласер који емитује је потпуно исти у погледу фреквенције, фазе и стања поларизације. Било који узбуђени систем светлости,
Односно, постоји стимулисано зрачење и стимулисана апсорпција. Доминира само стимулисано зрачење, а спољно светло се може појачати да емитује ласерско светло. У општим изворима светлости доминира стимулисана апсорпција и само се равнотежно стање честица крши, тако да је број честица у високоенергетском стању већи од броја честица у нискоенергетском стању (тзв. Јон инверзија бројева), а ласер се може емитовати.